Pluto, f.d. planet

Pluto är (inte) den yttersta planeten i vårt solsystem.

Pluto upptäcktes 1930 av Clyde Tombaugh. Han ansåg att Neptunus uppvisade störningar i sin bana som bara kunde

Credits:NASA

förklaras med närvaron av en yttre planet. Han beräknade var den 9:e planeten kunde befinna sig och började att fotografera området periodvis. Med en blinkkomparator undersökte han om det fanns några rörliga objekt på fotografierna, och till slut hittade han på det sättet Pluto.

Man har länge debatterat om Pluto ska räknas som en riktig planet eller en av många småplaneter i Kuiperbältet.
Den 24 augusti 2006 bestämde IAU (International Astronomical Union) sig för att Pluto inte är en planet och den "degraderades" då till småplanet. Skulle Pluto ha blivit upptäckt i dag, skulle den utan tvekan ha blivit kallad småplanet direkt.

Då IAU degraderade Pluto till en småplanet utbröt proteststormar framför allt bland amerikanska astronomer (Clyde Thombaugh var amerikan). Efter ett antal turer har IAU infört begreppet dvärgplanet. Pluto räknas numer som en dvärgplanet.

( Av detta kan vi lära att definitioner, det är inte att leka med....)

Credits:HST/NASA

Ingen rymdsond har ännu besökt Pluto men en sond kallad New Horizons är på väg. Den sköts upp 19 januari 2006 och ska vara framme den 12 april 2015. Då lär knappast de här sidorna finnas kvar, så jag kan inte rapportera om hur det gick. :-D
Pluto Express var ursprungligen planerad att skjutas upp under 2001 men den är i skrivande stund senarelagd i början av 2010-talet. :-), den som lever får se...

Pluto har fyra kända månar som heter Charon, Nix och Hydra. Den fjärde upptäcktes 2012 och kallas när detta skrivs bara för P4. Charon har en diameter på ca 1180 km och omloppstiden är 6,4 dygn. På foton tagna av Hubbleteleskopet i juni 2002 har man hittat två månar som har döps till Nix och Hydra (bägge tros ha en diameter på ca 100 km, men värdet är ganska osäkert).

Pluto yta består i huvudsak av sten och fruset kväve.

* retrograd