NEO/PHA (Near Earth Objects/Potentially Hazardous Asteriods)

En grupp objekt kallas för NEO's. Det är objekt som då och då kommer ganska nära Jorden. De delas in i NEC's (Near Earth Comets), NEA's (Near Earth Asteroids) och PHA's (Potentially Hazardous Asteriods) samt ytterigare en par klasser.
Av dessa är det PHA's som är de riktigt intressanta. Hollywood har producerat ett antal katastoffilmer som handlar om asteroidnedslag på Jorden, jag tänker på filmer som Armaggeddon, Deep Impact m.fl. och de objekt det är fråga om i den fallen är PHA's. Nedslaget i Tunguska 1908 var eventuellt en komet (NEC)
Fastän risken är mycket liten att vi ska träffas av en asteroid så är den inte helt försumbar. (Tänk på Harrisburg) Men risken är väldigt liten, det är mycket farligare att röka och äta fet mat.

Definitionen på en PHA är att den ska komma närmare Jorden än 0,05 AE (7,5 miljoner km, ca 20 ggr avståndet till månen) och ha en absolut magnitud av minst 22. I praktiken betyder det att en PHA måste vara större än ca 150 m i diameter. En träff av en asteroid som är ca 50 m i diameter (som den som skapade Meteor Crater i Arizona) är alltså enligt definitionen inte en träff av en PHA utan en NEO. En träff av en PHA är en rejäl smäll som skulle få stora konsekvenser globalt på Jorden.
Vi känner nu till mer än 1100 PHA's.

Några passager som skett sedan 1990 och senare som är värda att notera.
- För jämförelsens skull kan noteras att de geostationära satellitena är på 36 000 km (ca 0,1 LD) höjd och månen är 384 000 km (1 LD) långt borta.
När det gäller storlek och passageavstånd är värdena mycket varierande beroende på källan.
Det enda man kan lita på är egentligen tidpunkten för passagen. För passager som redan har skett är det ju givetvis enklare.

Några framtida nära passager av PHA's

Ofta upptäcks asteroider bara någon månad innan passage, därför kommer med stor säkerhet många fler asteroider än ovanstående att passera Jorden. En speciell NEO är 2000 SG344. Den återkommer i maj 2069 (på 0,5 LD), men har en lite ovanlig bana och man misstänker att 2000 SG355 är ett gammalt raketsteg från Apollo-tiden. 2000 SG344 skulle i så fall vara det första artificiella NEO't. Jorden har träffats många gånger tidigare, man tror att det var en asteroid med en diameter på ca 10 km som utplånade dinosaurierna. Det finns massor med kratrar över hela Jorden, men Jordens erosion gör att de flesta går inte att se med blotta ögat. Det är först efter geologiska undersökningar man kan säkert säga om det är en meteoritkrater eller t.ex. en gammal vulkan.

Ibland är det ändå inget tvivel. Se här en bild på Meteor Crater i Arizona. En asteroid med en diameter på ca 50 m slog ned där för ca 50 000 år sedan. Energin som frigjordes vid nedslaget beräknas till ca 5-10 megaton TNT. Asteroiden som slog ned var dock för liten för att få kallas för en PHA. Listan med upptäckta NEO's utökas ständigt. Nya objekt upptäcks hela tiden, ibland bara timmar innan de passerar.

Den 9 oktober 1992 fick många nordamerikaner se något ovanligt. Ungefär 18:50 lokal tid föll en meteor ned i atmosfären över norra USA. Den kom in i Jordatmosfäen över West Virginia och slog ned i Peekskill, ca 60 km norr om New York. Meteoren visade sig i ca 40 sekunder innan den föll till marken. Man har beräknat meteroidens diameter (innan den stötte på jordatmosfären) till ca 1 meter. Meteoren hade en uppskattad skenbar magnitud på ca -13, det är jänförbart med fullmånen. Här kan du se en video på händelsen (avi, ca 3,3 Mb)
Meteoren träffade bagageluckan på en röd Chevrolet Malibu av 1980 års modell. Bilen ägdes av den då 17-åriga Michelle Knapp. De satt inomhus och tittade på TV då de hörde en smäll framför huset. När de gick ut för att undersöka vad som hade hänt hittade de ett hål i bagageluckan som gick genom hela bilen. På asfalten under bilen låg meteoriten som också kan ses på bilden. De kallade på polis och brandkår. (det luktade en hel del bensin om bilen, meteoriten träffade tanken) Konstigt nog tog det aldrig eld. Michelle Knapp sade till nyhetreportrarna att det var då i alla fall inte så stor skada skedd, rent ekonomiskt. Hon hade köpt bilen av sin moster för $100. Om hon bara hade vetat... Bilen ägs nu av ett företag som heter "R.A. Langheinrich Meteorites" Den kallas numera bara för "The Peekskill Car" och har rest Jorden runt och visats upp. Jag vet inte, men jag misstänker att Michelle Knapp inte har blivit rik på händelsen men däremot "R.A. Langheinrich Meteorites".

.